食い倒れの街で

今回の出張は当たりだと、安岡亨はビールを飲み干して思った。地元民しか来ないような居酒屋だったが、意外と居心地がいい。
　商談はとんとん拍子で決まり、誘われた飲み会も話が弾んで楽しく過ごせた。

　帰りの新幹線の時間を遅めにして、明日は目星をつけておいた店の料理に舌鼓を打つ予定だった。なんといっても大阪は食い倒れの街、思う存分食べるつもりだった。
　30を過ぎて、少しずつ出てきたお腹の事は忘れる事にした。

「安岡さんって、この後どうするんですか？」
　宮地朱音が隣に座って聞いてきた。

　今回の企画をまとめたのは彼女で、メールでのやりとりはあったが、直接会うのは今回が初めてだった。

「せっかくだから、タコ焼きかお好み焼きでも買ってホテルで食べようと思ってます」
「だったら、私と食べにいきません？　二次会はなさそうだし、ふたりきりで。まだ飲み足りませんし」
「あ……はい」

　誘われているのかと思いかけて首を振る。今日会ったばかりで虫が良すぎる。
　とはいえ、飲み会に来たのも彼女がいたからというのも大きかった。

　印象的な大きな目とぽってり厚い唇に、柔らかそうなショートの髪。恐らく、二十代後半。
商談の時は緊張していたのか固い笑顔だったが、飲み会で緊張がほぐれたのか、コロコロとよく表情が変わった。

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「それじゃ、改めて乾杯」
　連れてこられたのはお好み焼き屋だった。
「おっ、うまい！」
「でしょう？」

　豚玉を頬張っている朱音に、亨は一歩踏み込んでみた。
「ここからは敬語禁止にしない？」
　朱音は豚玉を飲み込み、ペロッと唇を舐めた。
「ええの？」
　方言に、ドキッとする。

「ああ」
「それじゃあ、ついでに無礼講で。飲み物ないやん、なんか頼む？」
「じゃあビールで……あ、終電は大丈夫？」
「んー……安岡さんのホテルに泊めてもらおうかな、なんて」
「え？」
「あかん？」

　断れるはずがなかった。